Die größten heute lebenden Echsen gehören zur Familie der Warane. Ihre rund 30 Arten sind über Afrika, Australien, Indonesien und Südasien verbreitet.
Trotz Größenunterschieden zwischen 20 cm und 3 m haben alle die typisch langgestreckte Gestalt mit langem Hals und langem Schwanz. Die Beine sind gut entwickelt, so daß Warane schnell laufen und hervorragend klettern können. Auch im Wasser sind sie flink.
Die Zunge der Warane ist vorn gegabelt und kann weit herausgestreckt werden. Das Maul läßt sich weit öffnen. Beides deutet auf eine nahe Verwandtschaft mit Schlangen hin.
Der Komodo-Waran gilt als die größte Echse der Welt. Er wird 3 m lang und hat einen schweren Körperbau mit einem langen, dicken Schwanz. Die kräftigen Gliedmaßen haben klauenartige Nägel. Trotz seines Gewichtes von etwa einem Zentner ist er ein guter Kletterer und Schwimmer.
Mit seinen großen, spitzen Zähnen und einem sehr dehnbaren Schlund ist er in der Lage, Tiere wie Wildschweine und Hirsche zu verspeisen. Die Komodo-Waran-Weibchen legen bis zu 15 Eier, die sie im Boden vergraben.